Joseph Dunninger, conosciuto come “The amazing Dunninger”, nasce a New York il 28 aprile 1892 e fu uno dei più famosi mentalisti del tempo oltre che un mago e un escapologo. Fu uno dei primi prestigiatori ad esibirsi in radio e in televisione.

Dunninger era molto richiesto per l’intrattenimento privato anche da gente importante; per esempio gli venne chiesto di esibirsi nella casa di Theodore Roosvelt a Otster Bay, nella casa di Thomas Edison e inoltre Franklin D. Roosvelt lo invitò più volte alla Casa Bianca per dimostrare le sue capacità mentali.

Dunninger fu anche un debunker di medium e affermava di poter svelare l’inganno di tutti i fenomeni spiritici. Nel 1935 scrisse un libro intitolato “Inside the Medium’s Cabinet” nel quale espose i trucchi dei medium e anche il modo per fare il gioco della corda indiana con un trucco della telecamera. Sempre nel ‘35 Dunninger partecipò ad una seduta spiritica del medium Emerson Gilbert per poter testimoniare contro di lui quando Gilbert fu accusato di fraudolenza. Inoltre fece un’offerta sostanziosa per chiunque riuscisse a produrre un fenomeno spiritico che lui non potesse duplicare o spiegare con un ragionamento logico. Questa ricompensa non è stata mai vinta da nessuno.

Era un grande amico con molti personaggi famosi nella prestigiazione come Harry Houdini, Francis Martinka e Tony Slydini. Fu anche amico dell’autore di “The Shadow” (una raccolta di romanzi degli anni ‘30) Walter B. Gibson, con il quale scrisse molti libri riguardanti la magia, i fenomeni psichici e lo spiritualismo.

Dunninger apparve in radio nel 1943, mentre tra gli anni ‘50 e ‘60 si vide spesso in televisione e ebbe la conduzione di ben due programmi televisivi: “The Dunninger show” sulla NBC e “The amazing Dunninger” sulla ABC; nel 1971 registro un’altra serie di programmi ma non fu mai trasmessa perché soffriva del morboParkinson e non riusciva a presentare come in precedenza. Il suo nome venne usato come base per due personaggi comici: “The amazing Dillinger” e “Gunninger the Mentalist”.

Morì il 9 marzo del 1975, all’età di 72 anni, a Cliffside Park a causa del morbo di Parkinson. Lo stesso giorno l’Accademia della Arti Magiche gli assegnò il Master Fellowship.

Dunninger scrisse molti libri tra i quali:
Dunninger’s tricks se luxe (1918)
Dunninger’s tricks unique (1918)
Dunninger’s master methods of hypnotism (1923)
Popular magic (1926)
Universal second sight mysteries (1927)
Houdini’s spirit exposes and Dunninger’s psychical investigation (1928)
Popular magic Vol.2 (1929)
Popular magic and card tricks (1929)
Inside the medium’s cabinet (1935)
How to make a ghost Walk (1936)
What’s on your mind (1944)
100 Houdini tricks you can do (1954)
The art of thought reading (1956)
Magic and Mystery: The incredible psychic investigation of Houdini and Dunninger (1967)
Dunninger’s complete encyclopedia of magic (1967)
Dunninger’s secrets as told to Walter Gibson (1974)
Dunninger’s monument to magic (1974)
Dunninger’s book of magic (1979)